War Is Over è un film d'animazione di 11 minuti, ambientato in una realtà alternativa della Prima Guerra Mondiale, dove infuria una guerra insensata e due soldati su fronti opposti del conflitto giocano a scacchi. Un eroico piccione viaggiatore trasporta le mosse degli scacchi dei soldati sul campo di battaglia mentre i combattimenti si intensificano. Nessuno dei due soldati conosce il proprio avversario mentre il gioco e la guerra si preparano alla sua mossa finale. Chiunque vinca la partita, una cosa è certa: in guerra non ci sono vincitori.
Nel 2021 Sean Ono Lennon stava cercando un modo per realizzare un video musicale per una delle canzoni più famose dei suoi genitori, senza dubbio “Happy Xmas (War Is Over)”, ma si sentiva bloccato con la creatività, fino a quando non ha avuto un incontro con l’ex animatore della Pixar Dave Mullins. La canzone del 1971 è uno dei brani musicali più popolari scritti da John Lennon e Yoko Ono in coppia. Ma oltre ad apparire sempre nelle playlist di tutto il mondo ogni Natale, Happy Xmas (War Is Over) è anche un inno alla pace e il figlio di Lennon voleva concentrarsi proprio su questo aspetto.
Il brano “sembrava meritare una sorta di rappresentazione che lo facesse conoscere a un’altra generazione”, dice Lennon. L’unico problema era che ogni proposta di video musicale sembrava banalizzarla. “Sembrava una sciocchezza, come una specie di Hallmark. Cosa mostriamo, una famiglia seduta intorno al fuoco? Aveva bisogno di una vera e propria narrazione”.
Lennon stava riflettendo su questo problema quando un amico gli ha presentato Mullins, che aveva diretto il cortometraggio della Pixar candidato all’Oscar nel 2017, Lou, aveva animato alcuni lungometraggi tra cui Alla ricerca di Nemo e Up, e nel 2020 aveva iniziato a lavorare come direttore creativo di un nuovo studio di animazione con sede a Los Angeles chiamato ElectroLeague. Così Lennon e Mullins hanno iniziato a parlare della tregua di Natale tra i soldati inglese e quelli tedeschi durante la Prima Guerra Mondiale, di quando i due schieramenti smisero di combattere e improvvisarono partite di calcio in trincea. Quella conversazione è stata un momento magico.
“Sean e io siamo amici e inizialmente voleva qualche consiglio sulla sua sceneggiatura”, dice Jackson. “Ho sentito Sean per la prima volta poche settimane dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, ed era chiaramente un progetto importante per lui. Ricordo di avergli detto che per realizzare un cortometraggio d’animazione ci sarebbero voluti dai 12 ai 14 mesi e che c’erano ottime probabilità che la guerra in Ucraina si fosse risolta prima che fosse finito. Eccoci qui, e non solo la miseria in Ucraina continua senza fine, ma ora c’è anche la guerra a Gaza”.
L’attualità del film è innegabile, ma anche, per Lennon, sconvolgente. “Per me è molto triste che il messaggio di pace e amore dei miei genitori sia ancora attuale”, dice. “Sembra una storia così vecchia”. È anche consapevole del fatto che anche qualcosa di apparentemente universale come un appello alla pace può non avere successo nel 2023. “Alcune persone sono molto suscettibili nei confronti di questo messaggio di pace al giorno d’oggi”, dice Lennon. “Hanno la sensazione che sia una negazione del dolore delle persone. Io non sto criticando nessuno. Sto dicendo che credo davvero nella risoluzione pacifica dei problemi come concetto, anche se sembra molto ingenuo. È qualcosa in cui sono stato cresciuto e in cui credo ancora”.
